A partir de marzo de 2023, los estados reanudaron la verificación de la elegibilidad de Medicaid tras una pausa de tres años durante la emergencia de salud pública por COVID-19. Este evento nacional, conocido como el desmantelamiento, se convirtió en la mayor transición de cobertura en la historia del programa. Más de 20 millones de personas fueron dadas de baja. Los datos que produjo son lo más parecido que tenemos a un experimento controlado de retención de cobertura a gran escala.
El Problema Procesal Fue Real y Medible
En todos los estados, aproximadamente el 70 por ciento de las cancelaciones fueron procesales en lugar de basarse en una determinación de que la persona ya no calificaba. Las personas fueron dadas de baja por no devolver un formulario, por correo que nunca les llegó, o por documentos que el estado nunca recibió. Una gran parte de esas personas casi con certeza seguían siendo elegibles.
Los niños fueron especialmente afectados. Debido a que los umbrales de elegibilidad para niños son más altos que para los adultos, muchos niños seguían siendo elegibles incluso cuando un padre no lo era, pero a veces se daba de baja a hogares enteros cuando un paquete de renovación quedaba sin respuesta.
Lo Que Funcionó
Los estados que invirtieron en algunas prácticas específicas vieron una cancelación procesal notablemente menor. Aumentar la tasa de renovación automática ex parte mantuvo a las personas elegibles sin que se requiriera ninguna acción. Actualizar direcciones a través de los planes de atención administrada, el servicio postal y los datos de farmacia redujo el correo devuelto. Los avisos en lenguaje sencillo y multilingües y los recordatorios por mensaje de texto antes de las fechas límite movieron a las personas a actuar a tiempo.
Las alianzas también importaron. Los centros de salud comunitarios, las escuelas y las organizaciones de atención administrada que se comunicaron directamente con los miembros, en lugar de depender de un solo envío estatal, recuperaron a personas que de otro modo habrían quedado fuera. Las campañas más efectivas usaron múltiples canales y contacto repetido, no un aviso único.
La lección duradera es que la retención de cobertura es una disciplina operativa, no un evento único. La misma maquinaria que importó durante el desmantelamiento, datos de contacto precisos, avisos claros, comunicación multilingüe y recordatorios proactivos, es exactamente lo que requiere cada ciclo anual de renovación. El desmantelamiento simplemente hizo que lo que estaba en juego fuera imposible de ignorar.